Por que choramos?

A natureza é carregada de características e comportamentos estranhos – troncos de elefantes, olhos arregalados e separados de tubarões-martelo, a dança bizarra de acasalamento do Sandhill Crane – mas não há nada tão estranho quanto o choro que nós humanos fazemos. Pode não parecer estranho para nós. Afinal, fazemos isso com bastante frequência. (Os estudos mostram que as mulheres, em média, choram cinco vezes por mês e os homens um pouco mais de um.) E a primeira coisa que fazemos quando entramos no mundo é gritar para que todos saibam que chegamos saudáveis ​​e íntegros. Também é uma mensagem clara que podemos respirar e que não há problema em cortar o cordão umbilical, ambos muito úteis se você quiser continuar com a vida.

Mas a característica que torna o choro humano particularmente incomum são as lágrimas. Outros animais podem choramingar, gemer ou uivar, mas nenhum chora lágrimas de emoção. Nem mesmo chimpanzés ou gorilas, nossos primos primatas mais próximos. E, diferentemente do riso ou mesmo da fala, não parece haver nenhum paralelo óbvio no mundo dos primatas para a marca úmida de choro que fazemos. Os macacos têm dutos de lágrimas, assim como outros mamíferos, até crocodilos, mas eles estão lá para limpar a casa; para tomar banho e curar. Eles não têm conexão com a emoção. Mas, por alguma razão, em algum momento de nossa evolução, um de nossos ancestrais desenvolveu uma conexão neuronal difícil entre a glândula que gera lágrimas e as partes do cérebro que sentem, sentem e expressam emoções profundas. É único.

Mas por que?

Buzinas e uivos

Durante os primeiros três a quatro meses de vida, antes de aprendermos a sorrir, rir ou gesticular, choramos com frequência e com eficácia de perfuração de orelha. De fato, nesses primeiros meses, é a principal maneira de nos comunicarmos. Mais tarde, por volta do primeiro ano de vida, choramos menos e usamos outras maneiras de expressar o que queremos – apontando ou grunhindo ou jogando colheres, cereais e garrafas ao redor. Mas naqueles primeiros meses, nada supera lamentar se queremos fazer uma observação.

O choro de uma criança atrai tanta atenção em grande parte porque os ouvidos dos pais estão em sintonia com eles. A natureza manipulou dessa maneira. Os bebês até têm gritos diferentes que enviam mensagens diferentes – gritos e gritos de dor, ou gritos de separação, desconforto e fome. Cada um se torna um tipo de vocabulário rudimentar que precede nossas primeiras palavras.

Mais tarde, nosso choro desenvolve tons mais sutis de significado; nossa dor e desconforto não são mais puramente físicos, tornam-se emocionais. Sentimentos de orgulho e mágoa, rejeição, perda e corações partidos, não apenas fraldas molhadas, estômagos vazios e joelhos arranhados nos fazem chorar. Ainda assim, e isso é importante, os sentimentos que o choro expressa permanecem além do alcance das palavras. Eles trabalham em um nível tão profundo e avassalador que substantivos, verbos e adjetivos simplesmente não conseguem expressar como nos sentimos.

Como risos, chorar é primordial. Suas raízes remontam aos uivos de nossos ancestrais da selva e tocam as partes inconscientes e sem palavras de nossos cérebros. Provavelmente, isso explica por que os estudos eletromiográficos, que registram a atividade elétrica dos músculos esqueléticos, mostram que os nervos que operam o músculo mentalis, aquele que faz nossos queixos tremerem quando estamos à beira das lágrimas ou que coloca o caroço em nossas gargantas ou deprime os cantos dos nossos lábios (músculo depressor anguli oris) são quase impossíveis de controlar conscientemente. De fato, nossos músculos mentalis nunca param de se mover, o que é outra maneira de dizer que é um barômetro físico totalmente inconsciente de nossas emoções.

Coquetéis para chorar

Na verdade, choramos três tipos de lágrimas, mas apenas uma delas é emocional. Lágrimas basais banham nossos olhos toda vez que piscamos. As lágrimas de reflexo brotam quando somos cutucados nos olhos. Mas nenhum deles tem a mesma composição química que as lágrimas emocionais. Eles carregam 20 a 25 por cento mais tipos de proteínas, têm quatro vezes a quantidade de potássio e 30 vezes a concentração de manganês. Eles são carregados de hormônios, como a adrenocorticotrofina (ACTH), um indicador extremamente preciso do estresse e a prolactina, que controla os receptores dos neurotransmissores nas glândulas lacrimais que, em primeiro lugar, liberam lágrimas.

Esses coquetéis químicos estão ligados aos humores, estresses e emoções que frequentemente associamos ao choro. Altas concentrações de manganês, por exemplo, aparecem no cérebro de pessoas que sofrem de depressão crônica. Excesso de ACTH é um excelente indicador de aumento de ansiedade e estresse. E níveis mais altos de prolactina nas mulheres podem explicar por que eles choram com mais frequência do que os homens, especialmente após a puberdade. (Entre outras coisas, a prolactina desempenha um papel na produção de leite em pó.)

Alguns cientistas especulam que chorar é a maneira do corpo de liberar substâncias químicas que nos entristecem. Mas nem todos os cientistas concordam. É difícil argumentar que as lágrimas por si só podem liberar hormônios suficientes de nosso corpo para proporcionar a sensação de alívio que sentimos depois de chorar. Nossos canais lacrimais simplesmente não são tão grandes ou tão eficientes.

O Princípio dos Cachinhos Dourados

No entanto, um bom choro parece nos dar alívio. Na natureza, é uma boa idéia manter um estado de equilíbrio – permanecer nem muito quente nem muito frio, muito ativo ou muito letárgico. E se houver oscilações em uma direção ou outra, geralmente é melhor levá-las de volta ao meio termo que chamamos de normal mais cedo ou mais tarde.

Isso faz sentido. Quando os sistemas vivos abertos – de bactérias a lagartixas, recifes oceânicos e humanos – não conseguem retificar extremos que os afastam demais do seu estilo de vida cotidiano, eles irão desvendar e morrer. Se uma planta fica muito fria, um lagarto fica muito quente, um peixe não encontra água suficiente, todos eles morrem. O mesmo vale para nós. Você pode pensar em chorar como uma espécie de termostato emocional que ajuda a nos manter em nossas zonas de conforto, uma maneira de fazer com que voltemos ao normal. Parece funcionar assim …

Muitos de nós lembramos que o sistema nervoso autônomo controla as chamadas operações “irracionais”, como respiração e batimentos cardíacos, bem como o funcionamento básico de nossos rins e cérebros. Mas o que não podemos lembrar é que o sistema nervoso autônomo é dividido em dois outros sistemas – o simpático e o parassimpático. O sistema nervoso simpático evoluiu para nos preparar para a ação física, mental e emocional. Quando estamos com medo, o sistema nervoso simpático dispara as mensagens que dizem ao nosso corpo para se esquivar ou se manter firme e se preparar para lutar. O sistema parassimpático existe para retornar à normalidade depois que lutamos ou voamos (assumindo que sobrevivemos em primeiro lugar).

Durante anos, o pensamento tradicional era que, como o sistema simpático é o que nos deixa emocionalmente excitados, também deve ser a fonte do nosso choro. Afinal, é assim que se sente – somos uspet, então choramos. Mas mais cientistas estão começando a pensar que a situação pode ser revertida.

Depois de cada luta ou fuga, após cada trégua, após a perda de um amigo próximo ou um evento que nos comove, temos que nos acalmar. Se não o fizéssemos, estaríamos muito tristes, estressados ​​ou zangados, e isso não seria sustentável. Portanto, é bom ter um sistema nervoso parassimpático que retorne nossos cérebros e corações ao normal. Em outras palavras, não choramos porque estamos chateados. Choramos porque estamos tentando superar a tristeza. Redefine o disjuntor primário em nossos circuitos emocionais.

Visto dessa maneira, é mais fácil perceber por que o choro pode ter evoluído, especialmente em uma espécie tão social quanto a nossa. É uma estratégia de sobrevivência, como comer, dormir ou respirar.

Adivinhação

Mas ainda assim, por que – para usar as palavras de Shakespeare – as “lágrimas quentes” da emoção? Por que simplesmente não lamentamos e uivamos como outros mamíferos? Acontece que tem a ver com o quão excepcionalmente sociais somos. Mais do que tudo, as lágrimas nos revelam as mais vulneráveis. O riso nos une e (geralmente) nos aproxima, mas o choro nos une de outra maneira, mais profunda: é um pedido inconfundível de ajuda, uma expressão de extrema vulnerabilidade. Quando chegamos ao ponto em que estamos chorando, os muros caem e nossas defesas foram violadas. Uma grande lágrima rolando por uma bochecha diz mais do que uma biblioteca de palavras.

De uma maneira estranha, chorar é uma espécie de forma primordial de verdade e honestidade. É por isso que eles nos movem do jeito que fazem. Randolph Cornelius, psicólogo e especialista em choro humano no Vassar College, desenvolveu uma boa quantidade de evidências para isso. Em uma série de estudos, Cornelius e seus alunos reuniram fotografias e imagens de vídeo de revistas e programas de televisão gravados em todo o mundo, todos de pessoas chorando lágrimas reais e visíveis. Quando encontram uma imagem particularmente apropriada, preparam duas versões: uma, a original, com lágrimas, e outra com as lágrimas apagadas digitalmente.

Suas equipes então pediram aos participantes em seus testes que explicassem que emoção eles acham que a pessoa em cada fotografia está experimentando e como eles reagiriam. Eis que os observadores do teste registraram universalmente que as pessoas em fotos com lágrimas nos olhos ou nas bochechas estavam sentindo e expressando emoções mais profundas – principalmente tristeza, tristeza e luto – do que aquelas que não choravam. Quando os participantes olharam para as fotos sem lágrimas, ficaram confusos sobre o que as pessoas estavam sentindo e adivinharam tudo, desde a tristeza ao temor e ao tédio. Conclusão de Cornélio: as lágrimas acrescentam uma dimensão crucial ao nosso choro; uma forma única e poderosa de comunicação humana.

Emoção bruta e alta inteligência

Relacionamentos complexos imploram por formas de comunicação igualmente complexas. Pois nossa linguagem gentil foi uma adaptação poderosa, mas não captura todas as emoções. Lágrimas são algo que precisamos. Eles casam emoções cruas com um cérebro capaz de refletir sobre esses sentimentos uivantes e primordiais. Eles nos ajudam a expressar emoções que brotam do nosso lado da selva e permanecem além do alcance das palavras. Todos conhecemos o sentimento, seja de profunda tristeza, frustração, raiva, orgulho ou dor. Lágrimas nos levam onde a sintaxe e as sílabas não podem. Sem eles, não seríamos humanos. Seríamos outra coisa.